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¿ QUÉ ÉS LA ENFERMEDAD DESCOMPRESIVA (E.D.) ?
La ED es el resultado de la aparición de burbujas de
nitrógeno (u otros gases inertes) en los tejidos del cuerpo como consecuencia
de la disminución de presión. El cambiar a un ambiente con menor
presión provoca que todos los tejidos del cuerpo empiecen a liberar el
nitrógeno que llevan disuelto y que por la disminución de presión
(Ley de Henry) ya no pueden
retener. Si la cantidad de nitrógeno liberado es excesiva, se formaran
burbujas que al entrar en la circulación sanguínea pueden provocar
tapones y coágulos. Las obstrucciones que sufren los vasos sanguíneos,
principalmente los capilares, impide que los tejidos puedan recibir la sangre
y con ella el oxígeno vital. Los tejidos nerviosos son particularmente
sensibles a la falta de oxígeno. Dependiendo de cuales sean los tejidos
afectados se establecen dos tipos de ED.
¿ QUE TIPOS DE ED EXISTEN ? ¿ EN QUÉ SE DIFERENCIAN
?
La ED tipo I (menos grave) hace referencia a problemas o dolores
musculo-esqueléticos y cutáneos. Mientras que la ED tipo II (más
grave) se refiere a problemas neurológicos, del oído interno y
cardiopulmonares. La ED tipo I no supone un peligro vital, pero la ED tipo II
supone una amenaza mortal y que también puede dejar secuelas graves (parálisis).
La ED tipo I y tipo II puede o no presentarse al mismo tiempo.
¿ CUALES SON LOS SÍNTOMAS ?
El mayor problema para reconocer la ED está en que no
tienen porque aparecer todos los síntomas, y algunos de ellos son idénticos
a otros problemas no relacionados con la ED.
ED Tipo I (musculoesqueléticos y cutáneos):
manchas en la piel, picores, dolores musculares desde una ligera molestia a
un dolor más profundo como si fuera un desgarro, y dolores en las articulaciones.
ED Tipo II (neurológicos, cardiopulmonares): vértigo,
ahogo, sofocación, trastornos en el habla (dislexia, tartamudez, etc.),
problemas de visión (visión doble, disminución del campo
visual, ceguera, etc.), adormecimiento, hormigueo, debilidad muscular, parálisis,
convulsiones y muerte.
¿SE PUEDE PREVENIR?
La mejor y única prevención es seguir las tablas
de descompresión (que para eso se hicieron), respetando tanto las paradas
como la velocidad de ascenso establecidas en ellas. Pero hay que tener en cuenta
que no son seguras al 100%. También existen una serie de factores que
hacen aumentar las probabilidades de padecer una ED.
¿ CUALES SON LOS FACTORES DE RIESGO ?
Las tablas de descompresión se hicieron para que el
buceador pueda eliminar el exceso de nitrógeno acumulado en sus tejidos
(Ley de Henry) en el menor tiempo
posible sin peligro. Pero si alteramos la forma en que los tejidos de nuestro
cuerpo absorben y eliminan normalmente el nitrógeno, corremos una mayor
probabilidad de sufrir la ED aún habiendo seguido escrupulosamente las
tablas. Estos factores de riesgo son el frío, el alcohol, la obesidad,
la edad, el cansancio, el ejercicio físico durante y posterior a la inmersión
y el consumo excesivo de aire. Para las personas con estos factores de riesgo
lo mejor es no hacer inmersiones que requieran paradas de descompresión
e incluso, todavía mejor, no acercarse a la curva de seguridad, de lo
contrario habrá que establecer las correcciones oportunas en los cálculos
de descompresión.
¿ QUE ES LO QUE NO SE PUEDE HACER DESPUÉS DE UNA INMERSIÓN
?
En las siguientes dos horas después de finalizada una
inmersión es conveniente no hacer ningún tipo de actividad física.
De lo contrario al activar nuestro metabolismo y aumentar el ritmo cardíaco
podríamos provocar un accidente de descompresión. Menos recomendable
es bucear a pulmón después de hacer escafandrismo.
Tampoco se debería viajar en avión, aunque este
presurizado, ya que normalmente se presurizan al equivalente a más de
2.000 metros de altura. Normalmente se considera que deben transcurrir 12 horas
hasta poder ir en avión, o incluso 24 horas para inmersiones con descompresión
o sucesivas.
Por último, tener en cuenta que tampoco hay que subir montañas
después de bucear, la disminución de presión sería
peligrosa. Esto, sobretodo, es más problemático para aquellos
que después de bucear y de camino a casa tiene que cruzar una zona montañosa
y algún puerto de montaña.
¿ CON UN ORDENADOR DE BUCEO PUEDO EVITAR LA E.D. ?
El ordenador es una herramienta utilísima, casi imprescindible,
pero no hay que olvidar que siempre se bucea con la cabeza. Los ordenadores
más modernos hacen múltiples cálculos y realizan las correcciones
oportunas, pero no pueden tener en cuenta todos los factores de riesgo ni lo
que haces después de la inmersión. Además un ordenador
siempre se podría averiar en el momento más inoportuno.
¿ EN QUE MOMENTO SUELE APARECER LA E.D. ?
Los primeros síntomas podrían aparecer antes de
llegar a la superficie, pero se trataría de un caso muy grave y dada
las características del buceo deportivo muy poco probable. Lo normal
es que los primeros síntomas aparezcan después de finalizada la
inmersión y ya en superficie. De los cientos de casos estudiados por
la marina de los EE.UU. , el tiempo que tardan los afectados en sufrir los primeros
síntomas después de finalizar la inmersión es el siguiente:
- Un 42% en la primera hora.
- Un 60% en las 3 horas siguientes.
- Un 83% en las 8 horas siguientes.
- Un 98% en las 24 horas siguientes.
Aunque raro, un buceador podría sufrir la E.D. al día
siguiente de haber buceado.
¿ CÓMO SE TRATA LA E.D.?
 La
única terapia es la recompresión. Trasladar inmediatamente al
buceador afectado a una cámara hiperbárica con personal medico
capacitado. Solamente si el paciente sufre otros problemas más graves
(Por ejemplo: heridas graves causadas por animales peligrosos, neumotorax, etc)
se podría demorar el traslado a la cámara hiperbárica.
Al recomprimir al afectado se consigue reducir el tamaño de las burbujas,
de forma que aquellas que están taponando las arterias dejen de hacerlo
o que esas obstrucciones afecten al menor número de tejidos, permitiendo
llegar la sangre a la mayor cantidad de células. Hasta que llegue a la
cámara hiperbárica, durante el traslado, el afectado debe permanecer
acostado y respirar oxígeno medicinal al 100%. Como la ED produce una
disminución del plasma sanguíneo es conveniente darle de beber
líquidos (excepto bebidas gaseosas). Si el traslado se efectúa
por avión o en helicóptero, éste no debería de volar
a más de 300 metros de altura, ya que la disminución de la presión
atmosférica conforme aumenta la altitud agravaría la situación
del paciente. No debe administrase ninguna droga para aliviar el dolor, ya que
esto dificultaria su posterior examen médico para el tratamiento correcto
en la cámara hiperbárica.
¿ BUCEAR CON NITROX EVITA LA E.D. ?
Con el nitrox
NO se evita la ED, pero al utilizar mezclas hiperóxicas con menos nitrógeno,
hace que la cantidad de nitrógeno absorbido por nuestro cuerpo sea menor
y por tanto reduce el riesgo de ED pero no lo elimina completamente.
¿ QUÉ SON LAS BURBUJAS SILENCIOSAS ?
Con la aparición de las técnicas Doppler que permiten
detectar burbujas que pasan por el corazón, se descubrió que muchas
veces al finalizar una inmersión en la que se respetaban los parametros
de las tablas, aparecían burbujas en el sistema circulatorio de los buceadores
aunque éstas no representaban ningún síntoma o problema.
A esas microburbujas que por su tamaño y cantidad no suponen ningún
peligro para el buceador se les denominan burbujas silenciosas.
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